Nessuno se lo aspettava, è la pianta più velenosa del mondo nel 2024: le sue caratteristiche sorprendenti e letali

Nel 2025, il Giardino Botanico di Wandsbek, situato ad Amburgo, in Germania, ha scelto l’anacardio come pianta più velenosa dell’anno. Questo riconoscimento ha suscitato stupore, poiché l’anacardio è noto per il suo utilizzo nella produzione di uno snack molto apprezzato. È fondamentale comprendere le ragioni dietro a questa scelta e il potenziale pericolo associato a questa pianta.

L’anacardio, conosciuto per le sue noci deliziose e per il frutto noto come “mela d’anacardio”, è stato designato pianta velenosa dell’anno dal Giardino Botanico di Wandsbek, che conferisce questo titolo attraverso una votazione pubblica ormai da 18 anni. La notizia ha colto di sorpresa molti, considerato che la frutta secca di anacardio è comunemente consumata e apprezzata in molte cucine del mondo. Tuttavia, il rischio legato a questa pianta risiede nel guscio che ricopre la noce, che contiene sostanze tossiche.

Il Rischio Nascosto dell’Anacardio

L’anacardio in Europa è prevalentemente conosciuto come frutta secca, ma è importante notare che la parte commestibile, ovvero il seme, è meno problematica rispetto al guscio. Il vero pericolo si trova nel guscio stesso, che contiene una sostanza tossica chiamata cardolo. Questo composto chimico è in grado di provocare gravi reazioni avverse alla salute se ingerito. Pertanto, le noci di anacardio crude rappresentano un rischio potenziale per chi non è a conoscenza di queste caratteristiche.

Per rendere le noci di anacardio sicure per il consumo, è necessario un processo di lavorazione specifico. Questo processo prevede la rimozione del guscio esterno, dove si concentra il cardolo, seguita da operazioni di tostatura o cottura al vapore. Questi passaggi sono cruciali poiché distruggono la tossina, rendendo il prodotto finale idoneo al consumo umano. È fondamentale che i consumatori siano consapevoli di queste fasi di lavorazione, poiché il consumo di anacardi non trattati può comportare gravi conseguenze per la salute.

Caratteristiche dell’Albero di Anacardio

L’Anacardium occidentale, comunemente noto come albero di anacardio, ha origine nel nord-est del Brasile e oggi si trova in molte aree tropicali del mondo. Questo albero è altamente apprezzato non solo per i suoi semi, ma anche per i frutti che produce, noti come “mele d’anacardio“. È importante sottolineare che questi semi, comunemente chiamati noci, non sono veri e propri frutti, ma gherigli.

Il gheriglio d’anacardio è protetto da un guscio doppio che contiene acido anacardico, una sostanza irritante per la pelle. Questa proprietà chimica lo rende potenzialmente pericoloso durante la manipolazione. È quindi necessario prestare particolare attenzione alla rimozione del guscio e della resina per evitare effetti nocivi, specialmente in caso di ingestione accidentale. Sebbene vi siano rischi associati alla manipolazione, gli anacardi presentano un profilo allergenico generalmente più basso rispetto ad altre noci, come le mandorle o le nocciole, rendendoli una scelta più sicura per le persone allergiche.

L’albero di anacardio può avere una vita che varia da alcuni decenni fino a 100 anni e può raggiungere un’altezza di 10 metri. Le sue foglie, coriacee e obovate, misurano tra 6 e 13 cm e sono disposte in modo alternato, con margini interi o dentellati. I fiori si sviluppano in infiorescenze a pannocchie, che possono raggiungere i 25 cm di lunghezza e mostrano una consistenza pelosa. Il frutto dell’anacardio, che ha una forma simile a un rene e colori che spaziano dal verde all’arancione, è spesso trascurato, ma riveste un’importanza significativa.

La Mela di Anacardio: Un Tesoro Nutriente Sconosciuto

L’anacardio non si limita solo alla noce ma è anche accompagnato da un frutto interessante: la “mela di anacardio”. Questo frutto, situato tra il picciolo e il seme, è considerato un falso frutto, in quanto non ha una funzione riproduttiva. Nonostante la sua scarsa notorietà in Europa, la mela d’anacardio possiede un alto valore nutrizionale e merita di essere valorizzata.

La mela di anacardio può essere consumata fresca oppure utilizzata per produrre succhi, marmellate, gelatine, sciroppi e persino vino. La sua dolcezza e il suo sapore unico offrono un’opzione gustosa per arricchire la dieta di chi ha l’opportunità di assaggiarla. La scoperta di questo frutto potrebbe rivelarsi una piacevole sorpresa per molti, aprendo nuove possibilità gastronomiche e nutrizionali.