Cause e fattori di rischio della sindrome dell’intestino irritabile

La causa della sindrome dell’intestino irritabile non è molto semplice da capire. A volte si sviluppa dopo un grave episodio di diarrea infettiva o trauma, ma in molti casi non si verifica con un incidente specifico.

I ricercatori suggeriscono che le cause potrebbero essere un’interazione tra problemi di motilità intestinale, sensibilità al dolore, infiammazione e il modo in cui il cervello e l’intestino comunicano tra di loro.

La genetica, le passate esperienze di vita avverse e alcune condizioni di salute mentale possono predisporre qualcuno all’intestino irritabile. Altri fattori che possono causare i sintomi sono lo stress, gli ormoni del ciclo mestruale, il fumo e la dieta.

Cause comuni: la motilità

In generale, i ricercatori stanno studiando diverse aree in cui potrebbe esserci una differenza tra i corpi delle persone che hanno la sindrome dell’intestino irritabile e quelli che non lo hanno.

Questi includono la motilità, l’ipersensibilità viscerale, l’infiammazione e i batteri intestinali. La motilità si riferisce al movimento della muscolatura liscia del tubo digerente. Sebbene la ricerca non abbia mostrato risultati coerenti, ci sono alcune prove che la velocità di questo movimento è alterata sia nel colon che nell’intestino tenue degli individui con questa sindrome.

Contrazioni più veloci del solito si osservano in alcuni individui con IBS con prevalenza di diarrea, mentre i movimenti muscolari sono troppo lenti in alcuni individui con IBS con prevalenza di costipazione.

Ipersensibilità viscerale

L’ipersensibilità viscerale è un aumento della sensazione di dolore degli organi interni del corpo. Gli studi hanno dimostrato che molti pazienti con sindrome dell’intestino irritabile avvertono dolore rettale a un livello di soglia diverso rispetto alle persone senza disturbo.

Si ritiene che questa differenza nella percezione del dolore sia il risultato di un processo in cui i nervi dell’intestino diventano eccessivamente sensibili alla stimolazione.

Infiammazione

Per definizione, l’IBS non ha alcuna infiammazione visibile. Tuttavia, sebbene non sia visibile durante i test diagnostici di routine, potrebbe esserci comunque. Emergono alcune prove della possibilità di infiammazione cronica di basso grado a livello cellulare in alcuni individui con IBS.

Si ritiene che questa infiammazione sia probabilmente associata a casi in cui l’IBS è stata preceduta da un attacco di gastroenterite, una condizione classificata come IBS post-infettiva.

Batteri intestinali

Sebbene non sia così chiaro come sembra, la natura complicata dei batteri intestinali si comprende meglio quando i microrganismi sono classificati in “buoni” e “cattivi”. La ricerca incentrata sui batteri intestinali ha fornito alcune prove che esiste una differenza tra la composizione batterica di alcuni pazienti con IBS e quelli senza disturbo.

Particolare attenzione è stata dedicata al ruolo dei batteri dell’intestino tenue come fattore che contribuisce all’IBS, ovvero alla proliferazione batterica dell’intestino tenue.

Connessione cervello-intestino

Il sistema nervoso enterico è una rete di nervi che dirige i processi di digestione ed è in stretta comunicazione con il cervello. Questa interazione è più chiaramente visibile durante la risposta allo stress.

Ci sono prove che la disfunzione nelle interazioni tra l’intestino e il cervello può essere la base per la motilità ridotta e l’ipersensibilità viscerale che portano ai sintomi della sindrome dell’intestino irritabile.

Ormoni

Le donne sono più inclini alla sindrome dell’intestino irritabile, dato che i cambiamenti ormonali svolgono un ruolo importante nello sviluppo della malattia. Di conseguenza, molte donne scoprono che i sintomi dell’IBS peggiorano durante o intorno ai loro cicli mestruali.

La sindrome dell’intestino irritabile è anche più comune nelle persone con ansia, depressione e altri problemi di salute mentale.

Genetica

Le prime ricerche suggeriscono che l’IBS ha anche una componente genetica, poiché tende a funzionare nelle famiglie. Alcune persone con IBS, infatti, hanno un difetto genetico specifico nel gene SCN5A che causa loro la malattia.

Quanto questa mutazione è presente, fa sì che le persone sperimentino una funzione intestinale compromessa. Ulteriori studi sui geni associati all’IBS potrebbero aiutare a individuare le cause alla base della malattia.